Остров Харк — коралловый каменистый остров, принадлежащий Ирану. Длина острова составляет до 8 км, ширина — до 4–5 км, общая площадь — 22 кв. км. Остров населяют лишь около 20 тыс. человек, большинство из них работают в нефтяной отрасли.
Харк расположен в Персидском заливе, примерно в 500 км к северо-западу от Ормузского пролива. Расстояние от острова до материкового Ирана составляет около 24 км, до портового города Бушир — 55 км.
Первые свидетельства проживания людей на острове относятся к эпохе империи Ахеменидов (559–330 годы до н.э.). Согласно археологическим находкам, остров был важным транспортным узлом региона в VIII–XIV веках.
В эпоху колониальной экспансии первыми контроль над островом получили португальцы, в 1752 году здесь организовали торговый пункт голландцы. В середине XIX века принадлежал Великобритании, а в начале XX века вернулся под контроль Персии.
Во второй четверти XX века остров использовался шахом Ирана Резой Пехлеви как место ссылки политических заключённых. История острова как нефтяного хаба началась в 1958 году, а в 1960 году был официально введен в эксплуатацию новый глубоководный терминал. Нефтяная инфраструктура острова пострадала от ударов во время Ирано-иракской войны 1980–1988 годов, но позже была восстановлена.
Современный Харк является критически важным узлом системы нефтяного экспорта Ирана. По данным до начала операции США и Израиля против Исламской Республики, через Харк экспортировалось более 90% нефти страны, основным потребителем являлся Китай.
Роль острова возрастает и оттого, что, как отмечает аналитическая компания Kpler, для Ирана экспорт нефти является основным источником иностранной валюты и важной составляющей государственного бюджета.
Особенное положение острову обеспечивает глубоководное побережье. В отличие от мелководных зон вокруг материкового Ирана, к Харку могут причаливать вместительные супертанкеры, известные как VLCC (Very Large Crude Carrier).
Инфраструктура острова позволяет экспортировать 950 млн барр. в год, пропускная способность составляет около 7 млн барр. в сутки, одновременно на острове могут загружаться до десяти супертанкеров.
Нефть доставляется на остров по трубопроводам с материка. Заполненные танкеры отправляются на юг по Персидскому заливу и проходят через Ормузский пролив. NYT с опорой на данные спутниковых снимков сообщила, что экспорт нефти с острова продолжается даже после начала операции и фактической блокады Ираном Ормузского пролива. По данным Kpler, нефтехранилища острова вмещают 31 тыс. барр., по данным на 7 марта, они были заполнены на 58%.
Из-за строгого военного контроля Харк также известен как «Запретный остров». Помимо нефтяной инфраструктуры здесь базируются ВМС и ВВС КСИР, которые могут патрулировать воды Персидского залива и контролировать судоходство в Ормузском проливе.
США и Израиль 28 февраля начали военную операцию против Ирана. 13 марта Вашингтон нанес удар по острову Харк — «жемчужине в короне Ирана», как назвал его тогда Дональд Трамп (впервые эту метафору использовал иранский писатель Джалал Але-Ахмад, окрестив Харк «сиротливой жемчужиной Персидского залива»).
Президент США заявил, что американские военные «полностью уничтожили все военные объекты», но «из соображений порядочности» не стали наносить удары по нефтяной инфраструктуре. «Однако если Иран или кто-либо другой предпримет что-либо, чтобы помешать свободному и безопасному проходу судов через Ормузский пролив, я немедленно пересмотрю это решение», — предостерег Трамп.
16 марта американский лидер вновь предупредил, что американские военные могут покончить с инфраструктурой Харка «в течение пяти минут»: «Достаточно одного слова, и нефтепроводы тоже исчезнут. Но на восстановление уйдет много времени».
Об угрозе нападения на Харк также неоднократно сообщали СМИ. 20 марта портал Axios выяснил, что администрация Трампа рассматривает возможность блокады или оккупации острова, причём вариант с последней находится на стадии серьёзного рассмотрения. А 23 марта газета The Jerusalem Post со ссылкой на источники заявила, что США предупредили союзников о том, что у них «может не остаться иного выбора», кроме как начать военную операцию по захвату острова Харк.
В случае нападения частичной альтернативой экспортной структуре острова для Ирана может служить нефтехранилище в Джаске, которое расположено восточнее Ормузского пролива, однако его пропускная способность в разы меньше инфраструктуры острова.